Araex, el consorcio vitivinícola exportador más importante de Rioja Alavesa al concentrar cerca de un 20% de sus ventas exteriores totales, contempla alcanzar este año una facturación de 19 millones de euros, cifra que supondrá un incremento próximo al 70% durante el bienio 2007-2008 respecto al ejercicio 2006. Araex, que integra a las bodegas Muriel, Luis Cañas, Lar de Paula, Baigorri, Altos de Rioja y Bodegas y Viñedos Labastida, inició en 2006 una nueva etapa al transformar su estructura inicial de agrupación de interés económico (AIE) en Araex Rioja Alavesa Sociedad Limitada. Con este cambio societario, se apostó por una estructura más profesional para consolidar su crecimiento, y poder afrontar cualquier riesgo y cambio de sus miembros, bodegas familiares, ya que la AIE disponía de una responsabilidad de los socios solidaria y subsidiaria. Desde su fundación inicial hace 15 años, Araex incorporó el pasado ejercicio a las bodegas Baigorri y Altos de Rioja, que contrarrestaron la salida en 2006 de las bodegas La Marquesa, Primicia y Larchago, y que ocasionaron una caída de ventas de cinco millones de euros. La sociedad exportadora cerró el pasado año con un crecimiento del 42,5%, hasta situarse en 15 millones de euros, y la previsión para 2008 será situar las ventas en 19 millones, un 26,6% de subida. Europa sigue siendo el principal mercado del consorcio alavés, aunque Estados Unidos ha aumentado significativamente su peso en los últimos años, y el mercado asiático será una de las principales referencias de futuro. Por otra parte, Araex, como asociación profesional, asesora a sus bodegas en aspectos de gestión de calidad (ISO 9001), sostenibilidad ambiental (ISO 14001, o seguridad alimentaria (BRC e IFS). Además, participa en un proyecto Cenit del Ministerio de Industria, juntos con otras 20 bodegas entre las cuales destacan Ysios, Torres, Freixenet y Vega Sicilia, sobre un estudio biológico del viñedo, a través de una superficie de 530 hectáreas de Bodegas y Viñedos Labastida.